Leçons de l’Université Butler sur la préparation de l’infrastructure du campus pour l’avenir
Les réseaux de campus sont plus que jamais sous pression. Les universités prennent en charge la collaboration vidéo, les applications cloud, les outils basés sur l’IA et des milliers d’appareils connectés, souvent avec une infrastructure qui n’a jamais été conçue pour ces demandes.
Alors que les institutions planifient l’avenir, le simple remplacement de l’équipement vieillissant ne suffit plus. Nous avons discuté avec Nick Northcutt, ingénieur réseau et sécurité à l’Université Butler, des leçons tirées du parcours de modernisation du réseau de Butler et des équipes informatiques de l’enseignement supérieur à prendre en compte lors de la construction d’un réseau de campus prêt pour l’avenir.
De nombreuses universités sont confrontées au vieillissement des infrastructures et aux demandes technologiques croissantes. Qu’est-ce qui a incité Butler University à penser au-delà du simple remplacement des équipements existants et à adopter une approche plus stratégique de la modernisation du réseau ?
L’essor des réunions vidéo pendant la pandémie a considérablement augmenté les attentes pour notre réseau sans fil. Soudain, les gens remarquaient des problèmes d’itinérance, une mauvaise qualité du signal et d’autres défis de performance qui n’étaient pas aussi évidents lorsque la plupart des utilisateurs utilisaient simplement la messagerie électronique et la navigation Web. Nous avions un problème clair à résoudre, nous avons donc commencé par identifier nos plus grands points problématiques et comprendre où la conception sans fil était défaillante.
Nous avons trouvé des conceptions obsolètes dans les bâtiments résidentiels et universitaires, y compris des points d’accès placés dans les couloirs au lieu des espaces où les gens vivent, étudient et se rassemblent. Nous avons également identifié des points morts et des problèmes de densité dans les salles de classe.
En repensant ces environnements, en augmentant la couverture des points d’accès et en améliorant la prise en charge des espaces à haute densité, nous avons constaté une baisse significative des cas de support. Ce travail a marqué le début d’un effort plus large pour réévaluer le sans fil sur l’ensemble du campus.
Cela nous a également incités à regarder à l’avance comment les technologies sans fil émergentes pourraient améliorer davantage l’expérience sur le campus. Nous avons appliqué la même réflexion à l’arène du basket-ball de Hinkle Fieldhouse, où une nouvelle conception sans fil aide à poser les bases des futures initiatives d’engagement des fans.
Lorsque vous pensez à un réseau de campus « prêt pour l’avenir », à quoi cela ressemble-t-il et quelles sont les capacités les plus importantes pour répondre aux besoins à long terme de l’université ?
Pour moi, un réseau de campus prêt pour l’avenir est un réseau qui peut évoluer pour répondre aux demandes croissantes de trafic, aller au-delà d’une dépendance excessive aux connexions filaires et fournir une connectivité sans fil hautement fiable tout en protégeant les utilisateurs et les données. Idéalement, il doit accomplir tout cela tout en opérant de manière invisible en arrière-plan, afin que l’expérience soit transparente pour le personnel enseignant, les étudiants, etc.
En repensant au parcours de modernisation du réseau de Butler, quelles leçons ou idées ont été les plus précieuses, et y a-t-il eu des résultats qui ont surpris l’équipe ?
L’augmentation soudaine et exponentielle des appels vidéo via Wi-Fi pendant la pandémie nous a surpris. Savoir ce que nous savons maintenant, pouvoir répondre à cette nouvelle demande dès le début aurait été très bénéfique. Nous avons également appris que la conception Wi-Fi n’est jamais un exercice ponctuel ; il s’agit d’un processus itératif car il existe de nombreuses variables, notamment l’environnement du campus, l’évolution du comportement des utilisateurs et les contraintes budgétaires. Aujourd’hui encore, nous recherchons continuellement des moyens d’améliorer les performances et d’offrir une meilleure expérience au personnel enseignant, aux étudiants et aux autres.
Je pense que faire de la conception Wi-Fi et du dépannage du développement professionnel une priorité pour le personnel serait en tête de liste, et quelque chose à faire le plus tôt possible. Cela aiderait à éliminer beaucoup de conjectures du dépannage et de l’assistance Wi-Fi.
Du côté opérationnel, j’ai été agréablement surpris par la fluidité du processus de remplacement du point d’accès (AP). Notre équipe des installations a commencé les installations à 3 h 00 du matin et a pu terminer un bâtiment entier avant le début des cours. Nous avons répété ce processus sur l’ensemble du campus, en remplaçant plus de 1 700 points d’accès sans pratiquement aucune perturbation pour les étudiants, les enseignants ou le personnel avant le début des cours de 8 h. La capacité de déploiement à cette échelle, sans interruption de l’utilisateur, était extrêmement impressionnante.
Pour les équipes informatiques de l’enseignement supérieur planifiant une transformation similaire, quels conseils donneriez-vous en fonction de votre expérience ?
Le meilleur matériel Wi-Fi au monde ne résoudra pas le mauvais positionnement et la mauvaise conception des points d’accès. Trouvez les domaines problématiques sur votre campus et investissez dans les normes des meilleures pratiques du secteur. Enquêtez et créez des simulations à l’aide d’outils de planification et de conception sans fil pour prendre en charge les nouvelles conceptions et les nouvelles constructions. Investir dans le développement professionnel sans fil pour votre personnel (CWNA, ECSE, etc.).
Un excellent moyen d’améliorer la résolution des cas Wi-Fi est d’investir dans des outils historiques de dépannage et d’analyse sans fil, et d’établir un processus standard pour que le service d’assistance recueille des informations utiles pour la remontée, telles que la date et l’heure de l’incident, l’adresse MAC Wi-Fi de l’appareil, l’emplacement de la salle et une brève description du problème.
Lorsqu’il est temps d’envisager votre cycle de remplacement de point d’accès, réfléchissez de manière holistique à ce que votre campus devra prendre en charge à l’avenir. Envisagez des technologies telles que 6 GHz, la compatibilité des appareils WPA3 et les capacités Wi-Fi 7 émergentes. Pensez également aux outils opérationnels assistés par l’IA et aux conceptions d’accès au réseau flexibles qui peuvent s’adapter au nombre croissant d’appareils IoT et grand public se connectant aux réseaux du campus, en particulier dans les environnements résidentiels. Enfin, évaluez comment différents fournisseurs abordent la performance, la gérabilité, la sécurité et l’évolutivité future lors de la prise de décisions sur l’infrastructure à long terme.
Comment les universités peuvent-elles trouver un équilibre entre répondre aux besoins actuels tout en s’assurant que leur infrastructure réseau reste adaptable aux technologies et demandes futures ?
Je pense que la clé est de s’assurer que votre réseau peut prendre en charge une augmentation du trafic au cours des cinq prochaines années. Au-delà de cela, il s’agit de concevoir le réseau avec suffisamment de flexibilité pour gérer les choses que nous ne pouvons pas encore prévoir. Cela signifie investir dans des produits qui prennent en charge la commutation multigigabit, l’automatisation, les flux de travail d’IA, l’intégration cloud et des analyses solides.
Comment voyez-vous les exigences technologiques des établissements d’enseignement supérieur évoluer au cours des cinq prochaines années ?
Je m’attends à ce que les exigences en matière de débit réseau continuent de croître, en particulier à l’heure où les exigences en matière d’IA, de streaming, de visioconférence, de jeux et de recherche continuent de croître. Le Wi-Fi est désormais la principale façon dont la plupart des utilisateurs se connectent, de sorte que les attentes en matière de performances sans fil ne feront qu’augmenter. Dans le même temps, la croissance de l’IdO sans fil sur le campus signifie que nous devons continuer à trouver des moyens de faire fonctionner ces appareils aussi facilement qu’à la maison, tout en les maintenant en sécurité. En fin de compte, le réseau ne doit jamais être le goulot d’étranglement.
Alors que les universités se préparent aux applications basées sur l’IA et aux autres technologies émergentes, quels investissements en infrastructure et quelles capacités fondamentales les institutions devraient-elles prioriser aujourd’hui pour soutenir l’innovation au cours de la prochaine décennie ?
À mesure que l’adoption augmente, les universités doivent se concentrer sur la construction d’une infrastructure réseau capable de prendre en charge des volumes de données significativement plus élevés, des exigences de latence plus faibles et des charges de travail de plus en plus distribuées. La sécurité doit également être une considération majeure.
Je donnerais la priorité à la connectivité, à la sécurité et à la visibilité. Cela signifie investir dans une infrastructure capable de prendre en charge les besoins futurs en matière de réseaux sans fil et multi-gig, ainsi que de solides capacités de surveillance, d’analyse et de sécurité. Alors que les services cloud continuent de croître, les universités ont besoin de réseaux capables d’évoluer, de s’adapter et de soutenir un état d’esprit Zero Trust tout en permettant une croissance, une flexibilité et une innovation à long terme.
Sur la base du parcours de modernisation de l’Université Butler, quel est le conseil le plus important que vous partageriez avec les responsables informatiques universitaires qui cherchent à construire un réseau de campus prêt pour l’avenir ?
Mon conseil serait de penser au-delà du simple remplacement des équipements vieillissants. Comprenez où se trouvent vos domaines problématiques, investissez dans une bonne conception et assurez-vous que l’infrastructure que vous choisissez peut évoluer en fonction des besoins de votre institution. La technologie continuera de changer, mais une base solide, un personnel qualifié et une compréhension claire des besoins de vos utilisateurs seront toujours importants.
Si vous participez à EDUCAUSE, j’aimerais avoir l’occasion de poursuivre la conversation et de partager plus de détails pendant notre séance d’affiches.
À propos de l’auteur
Nick Northcutt est ingénieur réseau et sécurité à l’Université Butler où il est responsable technique des projets de remplacement de l’infrastructure réseau, des nouvelles implémentations et de la planification de l’état futur. En plus de guider l’architecture du réseau à long terme, Nick fournit une assistance opérationnelle et dirige des initiatives clés de sécurité du réseau afin de garantir un réseau sécurisé et hautement performant sur l’ensemble du campus.
À propos du parcours de modernisation de Butler
Découvrez comment Butler University a travaillé avec RUCKUS pour actualiser son réseau à l’échelle du campus, améliorer l’expérience utilisateur et se préparer à l’innovation future. En savoir plus dans l’étude de cas : Étude de cas Butler University